Adam Smith mengidentifikasi paradoks ini dalam The Wealth of Nations (1776): tidak ada yang lebih berguna dari air, namun hampir tidak ada nilai tukarnya. Tidak ada yang lebih sedikit kegunaannya dari berlian, namun nilai tukarnya sangat tinggi. Bagaimana nilai bisa tidak berkorelasi dengan kegunaan?
Resolusinya diberikan oleh teori nilai marginal (Jevons, Menger, Walras — revolusi marginal 1870-an): nilai ditentukan bukan oleh kegunaan total melainkan oleh kegunaan unit terakhir (utilitas marginal). Air sangat berlimpah sehingga unit marginalnya bernilai rendah; berlian sangat langka sehingga unit marginalnya bernilai tinggi. Ini menjadi fondasi seluruh teori ekonomi mikro modern.
← Kembali ke Daftar Paradoks